作为一种极具东方气质的文化载体,中国连环画已有百多年的历史。日前,本网记者在长春市图书馆举办的《中国连环画百年历史展》上欣赏了一幅幅承载着民族记忆的经典画卷。

作为一种大众传播艺术,中国的连环画有着悠久的历史。

据考证,在西周的青铜器的纹饰上已经有了连环画的雏形，汉代武梁祠石刻壁画《出巡图》、唐代敦煌壁画《舍生图》、宋代韩熙载《夜宴图》、明代的《文姬归汉图》以及清末画家吴友如的画作等已经具备了部分连环画的元素。尤其是《文姬归汉图》是多幅册页组成的,与今天的连环画已经非常类似,这可算作是现代连环画的前身。

顾恺之《洛神赋图卷》

敦煌壁画《鹿王本生图》

经过两千多年历史的变迁,连环画的形式与内容都发生了巨大变化。

清代出现了许多印有连续性画面的年画和以生产为题材的连环图画,给连环画增加了新的内容。清末,石印技术传入我国,上海出现了“点石斋”等画报,刊登了一些表现时事新闻的连环画,深受读者欢迎,为连环画的发展起到推波助澜的作用。

在此基础上,一些小开本的故事画册在上海出现。这些画册图文结合,又注意画幅之间的连续性,一环紧扣一环,引人入胜,很快成为深受全国群众特别是少年儿童所喜爱的读物。但当时对这种读物还没有一个统一的称呼,上海叫“图画书”,两广叫“公仔书”,北方则称其为“小人书”。

从1925年到1929年,上海世界书局出版了《西游记》《水浒》《三国志》《封神榜》《岳传》等5部长篇连环画,封面都印有“连环图画”的字样。从此,人们就把这种图文结合,绘有连续性图画的读物统称为“连环图画”。20世纪50年代初,又改称为“连环画”,一直沿用至今。

民国时期,由于连环画这种艺术样式深受广大读者的喜爱,发行量急剧上升,专司连环画的出版商也不断增多。连环画的创作队伍逐渐扩大,涌现出许多优秀的连环画画家。这一时期的连环画常常在画刊和报纸上连载。一些表现社会生活和人民疾苦的优秀作品以其精湛的艺术表现力和强烈的感染力,在社会上引起了极大的反响。

抗日战争和解放战争期间,解放区的美术工作者编绘了许多反映人民战争的连环画。这些作品来自现实生活,作者又有亲身体验和感受,所以画面具有浓厚的生活气息和真实感,发挥了文艺作品巨大的宣传作用,并在连环画的进一步创新和发挥其社会作用方面,起到了先导与示范作用。

新中国成立后,连环画的创作与出版得到了空前的繁荣。题材上更加丰富,古今中外各种有教育意义的题材,均被纳入连环画的创作和改编的范围内。其表现形式更加多样化,在以传统的线描为主的基调上,增加了素描、水墨、水彩、木刻、剪纸等多种形式,画家们的创作特长得到充分发挥,并逐步形成各自不同的风格。

在出版方面,国家对连环画的出版单位进行了重组,以北京的人民美术出版社和上海人民美术出版社领衔,健全了连环画的出版机构,组建了连环画的编辑、创作部门,在各方的共同努力下,连环画事业呈现出有计划、有规模地进行选题、编绘、出版的新局面。

在社会稳定、生活安定的大环境下,新、老连环画家的创作热情空前高涨。一大批精品连环画进入市场,以其健康有益的思想内容和丰富多彩的艺术形式,使中国连环画的发展实现了质的飞跃。

1978年党的十一届三中全会的召开,使文化艺术生产力得到空前释放。连环画的创作与出版重现生机,老画家老当益壮,焕发创作青春;中青年画家锐意创新,势头雄健。一大批优秀的连环画迅速涌现,占领了城乡文化市场。

20世纪80年代是中国连环画发展的鼎盛时期,艺术形式更加丰富多彩,不同风格的连环画层出不穷。连环画成为各种绘画艺术争奇斗艳的大舞台,人民大众享受到了前所未有的绘画艺术的熏陶。

随着连环画创作的繁荣,连环画的出版也创造了新的记录。以1982年为例,全国出版连环画2100余种,单本印量一般都达到100万册,是1960年前后连环画印量的20倍。

1990年后,影视文化成为城乡大众文化市场的主角,抢占了连环画的市场,海外的卡通连环画也借助其强大的宣传攻势,获得了许多青少年的青睐。中国连环画的出版市场失去了往日的辉煌。

如今,连环画已然进入到收藏品的行列。人们怀着对连环画的亲切、留恋的感情,收藏自己所喜欢的连环画。优秀的中国连环画,在收藏市场上体现出自己的多重价值。

他们眼中的连环画：

不要视连环画为不足以登大雅之堂的下等物事!连环画可以产生象达芬奇、米开朗基罗那样的伟大画家!——鲁迅《连环图画辩护》

遍布街头的连环画书摊,无形中成为大众最受欢迎的活动图书馆,并且也是最厉害最普遍的民众教育的工具。——茅盾《连环图画小说》

新连环画画家应当利用连环画之旧形式,为广大的人民群众服务,以取代那些不堪入目的旧内容,让旧瓶装上新酒。——瞿秋白《论大众文艺》

我想,我们的连环画是一位美丽天然的使者。她翩翩然地招着手,引着孩子们、青年们与所有的人们跟在她身后,迈进一座座殿堂的大门。——曹禺《中国十大古典悲、喜剧》

原来小人书里是有大情怀的,我们珍藏于心的,就不仅仅是通过这一册册巴掌大的连环画怀旧少年时光,还有对历史的悉心回望。只因所有对历史的回顾都是为了今天,今天需要从历史汲取营养和理想的力量。——铁凝2011年7月20日人民日报《小人书里有大情怀》