始建于明初的镇海寺是五台山佛教圣地第一风景点，相传寺庙对面原有一个海眼，海水经常喷涌而出淹没村庄。后来文殊菩萨将一座佛塔置于海眼之上，取名镇海塔，后来这里建了寺院，称为镇海寺。当年顺治皇帝曾在此出家为僧。

镇海寺的天王殿两旁各有一门，左边为佛门，过去只有班禅等大德高僧才能走此门，右边为龙门，因当年康熙帝来镇海寺寻父走过此门而得名。此门从不开放，据说走过此门者只有康熙乾隆等四人，之后曾有多位名人来寺均不得过。

天王殿内正中供奉着弥勒佛，中国唐宋之前的佛像大多蓄须，这尊佛像是镇海寺内罕见没有蓄须的佛像之一。这或许是因为弥勒佛属于未来时空，他是释迦牟尼的继任者，将来会在娑婆世界作佛祖，因此也被称为未来佛。

镇海寺隶属于藏传佛教格鲁派，是章嘉活佛普度众生的殊胜道场。院内有乾隆51年建造的15世章嘉活佛墓塔。第15世章嘉活佛生前住在北京松竹寺，每逢夏季均要到五台山避暑。他看到镇海寺风景优美便常居于此。

墓塔造型别致，雕刻精细华美，高1.3米的基座八面雕有彩色人物图，每角塑有大力士，9米高的塔身正中雕有三尊坐佛。据说15世章嘉活佛成就非凡，每一位来五台山的游人都会围绕佛塔顺时针转三圈祈求平安健康。

压住海眼的镇海塔是一座砖石混砌的喇嘛塔，就在镇海寺对面的清水河岸边。游客需要从镇海寺路口沿清水河向北走大约三百米，到一个叫做“居士林”门前的桥上跨到清水河的对岸，顺着山脚田埂才能到达，路程约一公里。

观音殿又称文殊殿，殿内正中佛坛上供奉着据说是章嘉活佛从印度请回来的“三大士”像，传说这三尊菩萨像是三位大士在灵鹫山洞窟中苦修所示的真容，皆为佛经中说的伟男子形象，非常灵验。上图为文殊菩萨。

上图中的观音菩萨双目微闭，湛然入寂，情态更为生动。观音殿内外分别有康熙、乾隆御书“金光轮殿”、“性目净果”两匾，殿内还有一块乾隆书写的御制诗匾，足见两位帝王对五台山镇海寺的看重。