常言道：“佛法自恭敬中求。”佛门中倡导尊敬师长，在教与学的过程中，师长与弟子作为相辅相成的对象，尤其值得我们关注。众所周知，佛陀十号中有“人天师”，意为人天师表，“佛陀”这个词，也是在古梵语中早就存在的词，只不过佛教给它增添了正觉、等觉、圆觉三层含义。

而作为佛陀的弟子，可能我们常常见到男性出家僧人，而对于其他六类佛弟子相对陌生。本文中，小编就为大家详细讲讲佛弟子究竟包含哪些人。

其一，优婆塞。梵文中清信士、近善男的音译，也就是通常我们所说的“男居士”，即亲近三宝的在家男子。在家居士的饮食起居一如常人，不受佛门种种仪轨的限制，对于发心学佛，但是机缘不具足，无法出家修行的人，是极大的方便。

其二，优婆夷。与优婆塞相对，即梵文中亲信女、近善女的音译。意为信仰佛法，亲近三宝的在家女子。我们通常所讲的五戒，也被称为优婆塞、优婆夷戒，正是因为它不是具足戒，可以选择持几分戒，不必全受。

其三，沙弥。也许你经常听到一句话，某位高僧还是少不更事的小沙弥，有一段因缘，得以师从大德，修行上突飞猛进。沙弥的意思就是息恶行慈、勤求圆寂，“少不更事”恰好体现出沙弥年龄上的特性，沙弥即通常指年纪在二十岁以下，依比丘而住的出家少年。

其四，沙弥尼。“尼”即女性佛弟子的代称，沙弥尼与沙弥一字之差，意思是指年纪在二十岁以下，依比丘尼而住的出家少女。但是，与沙弥不同，在十八到二十岁之间，又单有一类女出家众，名叫“式叉摩那”。

其五，式叉摩那。它的含义是学佛女、学戒女。沙弥尼是指未成年的少女即出家，一旦进入教团，就有了确定的出家女弟子身份。式叉摩那是已经成年，且已经历男女之事，虽然她也依比丘尼而住，但要在十八岁到二十岁的两年时间内，考察她能否适应出家的生活。

其六，比丘。时代不断发展，比丘这个词似乎已经淡出人们的视线，我们通常用“和尚”作为比丘的代称。不过，在佛门之中二者却有着本质的区别。比丘意为乞士、破烦恼，是指二十岁以上，已经受过比丘戒的出家男众。而“和尚”古代指寺院中的主持大和尚，比如我们熟知的虚云老和尚。只不过现在流传的过程中习惯成自然，和尚也就成为比丘的代名词。

其七，比丘尼。与比丘相对，即为二十岁以上，出家修行的女弟子。

依照佛门的惯例，以上七类佛弟子的位次是这样的：比丘、比丘尼、式叉摩那、沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷。总名之为佛陀座下的七众弟子，他们共同构成佛教教团的全体信徒。

我们平日不论遇到哪类佛弟子，都应恭敬，《妙法莲华经》中就有一位“常不轻菩萨”，他不管见到哪类佛弟子都格外恭敬。因为“我不敢轻慢于汝，汝等将来皆得作佛。”也就是说，尽管此刻他们在修行上可能尚有亏失，但佛弟子修习的佛法，就是智慧的象征，是值得我们尊敬的。

更多佛经解读、佛门典故，请关注莲荷居士。