梵语舍利、亦云设利罗、室利罗、实利，意译遗体、身、身骨、灵骨、坚固子、舍利子，唐言体即佛身体；亦云驮都，即佛身界。坚固子表示：舍利的硬度，以及佛法坚固不坏、传承不灭。

　　《玄应音义》六云：“舍利，正音设利罗，译云身骨。舍利有全身者，有碎身者。”

　　《法华玄赞》二云：“梵云设利罗，体也。舍利者，讹也。”

　　《俱舍光记》八云：“驮都，即佛身界也；亦名室利罗，唐言体，佛身体也。旧云舍利，讹也。”

　　《资持记》下四之一曰：“舍利，此翻遗身，即死尸也。”

　　舍利可以分为法身舍利、生身舍利、幻化舍利。

　　一、法身舍利是指：佛所说的可为众生作依止的教法、戒律，而以舍利比喻之。狭义的说是指佛教的根本教义“缘起性空”，“见缘起即见佛”“若见诸相非相则见如来”。如来所说中道实相之理，不迁不变，无灭无生，亘古今而恒存，弥天地而普覆。人能至心如法受持，即是得见如来法身，其所获福无量无边。故《法华经》云：“若经卷所住之处，皆应起塔供养，不须复安舍利，此中已有如来全身。”经卷是法身舍利。可见法身舍利是：

　　1、指佛所说的妙法。

　　2、指佛所说的经典。

　　3、指佛所说的实相中道之理。

　　二、生身舍利又称真身舍利是指：佛即佛弟子圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样结晶体。将遗骨全部纳于一塔称为全身舍利；将遗骨分置多处称为碎身舍利、或分身舍利。其中骨舍利为白色，发舍利为黑色，肉舍利是红色，佛脑舍利有七彩色。佛陀、菩萨、罗汉、成道高僧均有舍利。

　　真身舍利分为：1：灵骨舍利 2：宝石舍利 3：器官舍利 4：肉身舍利。

　　1、灵骨舍利最大特点是玉石化，特别是骨髓地方一般都成白玉色。

　　2、宝石舍利最大特点是硬度很高，比钻石还硬，但是一定没有正圆形。若是佛舍利锤打不碎，若是弟子舍利撞击便破。若是佛舍利，世间无物能损坏；菩萨以下，其坚度便相应的减少了。

　　3、器官舍利常见的是胆舍利、胃舍利、金刚舌、脾脏舍利、皮肤舍利、眼舍利，最大特点是器官舍利表面都可以看到血管。

　　4、肉身舍利指的是地藏菩萨肉身、鉴真法师、慧能法师，历代班禅、达赖的肉身。特别是班禅、达-赖都经过法体盐处理后放在扎什伦布寺。历代班禅、达-赖因为没有经过火化所以除了肉身舍利，只有天降舍利存世，无其它真身舍利。灵骨舍利、宝石舍利、器官舍利3个只有经过火化才能出现，也称作火供舍利。

　　1、增生舍利：比如在泰国千百峰龙宫洞高僧遗骨上增生舍利，只有绿色和黑色两种硬度在7，即便火烧到赤红都不会发生改变。

　　2、天降舍利：以透明白色居多如“五明佛学院极乐法会”的天降舍利都是透明正圆形；其次是奶黄色、浅黄色如不丹极乐法会、紫云寺法会等出现的天降舍利，天降舍利没有白色。

　　3、感应舍利：因为勇猛精进地修行拜佛见舍利，笔端舍利，眉间取舍利，雕佛锈像得舍利，花端剃发得舍利等等。法云佛照杲禅师，尝退居景德铁罗汉院。殿中有木罗汉数尊，京师苦寒，杲取而烧之，拥炉达旦，次日淘灰中得舍利无数。诸座主辈，皆目之为外道。盖佛照乃丹霞辈流，非俗眼所能验也。

　　《如意宝珠金轮咒王经》曰：“若无舍利，以金、银、琉璃、水精、马脑、玻璃、众宝等造作舍利。（中略）行者无力者，即至大海边拾清净砂石即为舍利。亦用药草竹木根节造作舍利。”

　　舍利的形成与修行者生前的修行有密切关系，舍利是透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力所成就的，它十分稀有、宝贵。

　　据《金光明经?舍身品》论述：“是舍利者，即是无量六波罗蜜多功德所熏。”“舍利是戒定慧所熏修，甚难可得，最上福田。”

　　《涅槃经》云："以胜金刚定，自碎金刚身，不舍于大悲，舍利犹分布"。未度令度；而众生界未尽，我愿亦未尽。故于真如界中大悲心内，现起化身广度众生。虽示灭度而留舍利流布世间，令瞻奉供养发心生善。故云愿力故犹在，悲心所熏。

　　近代大师印光认为舍利“乃修行人戒、定、慧力所成，非练精、气、神所成。此殆心与道合，心与佛合者之表相耳。非特死而烧之，其身肉、骨、发变为舍利。……当知舍利，乃道力所成。丹家不知所以，妄谓是精、气、神之所炼耳。”

　　公元前544年二月十五日月圆日子时，释迦佛陀在北末罗国首都拘尸那迦城（今印度联合联邦迦夏城）附近的希拉尼耶伐底（或译阿利罗跋提、阿恃多伐底）河边的皇家娑罗树林(优婆伐檀那林)间进入涅槃。佛体用香汤沐浴后，缠上千层白细布，涂上末香，放入了金棺，同时在身上浇灌酥油，金棺又放入了大铁椁guǒ，铁椁外又套上檀香木大椁，棺椁放在像小山高的名贵香木堆上，浇上香油，佛陀用三昧真火自动燃烧七天七夜。

　　荼毗后得舍利四斛八斗，有一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利等和84000颗珠状真身舍利子。帝释天下了一场大雨浇灭余火。火灭雨止，帝释天急急来到佛陀舍利面前，乘力士族人正在拾舍利装瓶，取走了佛的右牙舍利和右髭zī骨舍利，带回天上，置于七宝塔中敬奉。

　　帝释天刚走，阿溽达、文隣、伊那钵龙王也先后赶来了。他们各各取走一些舍利子带回龙宫供养。伊那钵龙王运气最好，还从骨灰中捡到一颗牙舍利。

　　阎王得知佛陀涅盘，也赶到宝冠寺来，舍利已被力士族人装进金瓶里去了，他从佛陀荼毗后的灰烬里，发现了一块佛的髭骨舍利，如获至宝，欢欢喜喜，带回供养。

　　在香姓婆罗门调解下将舍利用陶瓶平分给印度境内八国建塔供养，分别是：1、摩羯陀国阿阇世王，2、毗舍离的离车毗族，3、迦毗罗卫城的释迦族，4、阿摩罗迦波(遮罗颇)的布利(跋离)族，5、罗摩伽(摩)的拘利(耶)族，6、波伐(婆)的末罗族（南末罗国），7、拘尸那迦的末罗族（北末罗国），8、吠多底波(毗留提)的婆罗门等，各建舍利塔供养。此外9、香姓婆罗门自己留下分舍利用的陶瓶建造“瓶塔”供养；10、毕钵梨瓦那的莫利耶族也派遣使者赶来，迟到了一步，只得到剩余的灰烬，于是建造“灰塔”供养；11、生时发塔。

　　佛灭160年后，统一印度的阿育王，为弘扬佛法，发掘了“八王”舍利塔，只有一、二塔因坚固难破而未能开启。经典说“发五天诸塔，并取龙宫舍利，使鬼王碎七宝末，一夜造成八万四千所。塔既成就，有罗汉名耶会，舒五指轮，放光八万四千道，令羽飞鬼备随一光尽处，安置一塔。” 取出后的舍利重新分配装入八万四千个宝函，并造八万四千塔来安奉。随着各地建塔，舍利也流传到许多信仰佛教的地区。今中国境内分得19处，法门寺为第五处。

　　另据高僧《法显传》师子国（锡兰）条载，该国王城中有佛齿精舍。《大唐西域记》卷11亦有相同之记载，谓僧伽婆罗国（锡兰）王宫之侧有佛牙精舍。西域地方亦盛行供养舍利，如法显传载，那竭国界醯罗城中有佛顶骨精舍。《西域记》卷1迦毕试国条载，该国有龙王所建之窣堵波，其中供奉如来之骨肉舍利；在王城西北之大河南岸有旧王伽蓝，其中供奉如来顶骨一片。又据《西域记》卷12载，玄奘归国时携回如来舍利150粒。《宋·高僧传》卷1记载，唐代义净归国时携回舍利300粒。

　　唐代朝廷多次迎请凤翔法门寺佛骨舍利入大内供养。其中唐宪宗元和年间迎佛骨时，遭到韩愈的激烈反对，历史上很有名。佛的牙舍利称为“佛牙”，相传帝释曾取佛牙在天上建塔供养，故佛牙备受青睐。法显、玄奘西游时，都见到过佛牙。释迦牟尼留下四枚佛牙，其中一枚在唐代被道宣律师获得，受到历代帝王的供养，今藏北京西山舍利塔中。

　　中国浙江宁波市鄞州区阿育王寺— 佛头盖骨舍利

　　中国山西应县佛宫寺释迦塔— 佛牙舍利

　　中国陕西扶风县法门寺——佛指舍利 （一节中指指骨舍利）

　　中国北京西山八大处灵光寺——佛牙舍利 （四颗牙齿之一）

　　中国北京房山云居寺——肉舍利

　　中国杭州雷峰塔——发舍利

　　中国西安临潼庆山寺——碎身舍利

　　中国西安大慈恩寺 — 真身舍利

　　中国南京大报恩寺遗址（栖霞寺暂存）——顶骨舍利（一块头顶骨）

　　中国山东省汶上县宝相寺太子灵踪塔——佛牙舍利、碎身舍利（四颗牙齿之一）

　　中国云南省大理州水目山——肉舍利

　　中国湖南南岳衡山——金刚舍利

　　中国辽宁朝阳北塔——身体位置未确定（也是遗骨？有待补充）

　　泰国——佛骨舍利 （也是遗骨？有待补充）

　　斯里兰卡康提市佛牙寺——佛牙舍利 （四颗牙齿之一）

　　日本名古屋觉皇山——佛骨舍利（也是遗骨？有待补充）

　　佛本来无生灭，之所以灭度而不久住于世，乃是一种方便示现，是为了避免众生升起依赖心，甚至升起厌烦懈怠的心。《法华经》云：“若见如来常在不灭便起骄恣而怀厌怠，不能生难遭之想、恭敬之心，是故如来以方便说，比丘当知诸佛出世难可值遇。”佛示现灭度后留下舍利，让众生建塔供养，便是令众生供敬难遇之想，睹舍利而思见佛，乃至“一心欲见佛，不自惜身命”，由此而勇猛精进地修行。这在古今，都不乏其事证。《法华经》上佛自言：“时我及众僧，俱出灵鹫山，我时语众生，常在此不灭，以方便力故，现有灭不灭”。并劝“汝等有智者，勿于此生疑，当断令永尽，佛语实不虚”。隋朝时天台智者大师读《法华经》至“药王菩萨本事品”时，忽入定中，见灵山一会，俨然未散。

　　《法华经·如来寿量品》云：“众见我灭度，广供养舍利，咸皆怀恋慕，而生渴仰心。众生既信服，质直意柔软，一心欲见佛，不自惜命身。”

　　佛舍利对于佛教徒来说，除了能够起到“慎终追远”的作用外，还是释迦牟尼佛言教、佛法精髓的象征。

　　如果我们至诚恭敬供养佛的舍利，便会感应道交，感佛现身。这在古今都不乏其事证。

　　《大般涅磐经》云：“若见如来舍利，即是见佛。”

　　《宝悉地经》认为：“在末法世中于南阎浮提，若有善男子善女人得佛舍利乃至一粒分散一分信受、受持，当知是人是佛舍利、真是佛子。”

　　北凉昙无谶译《金光明经》卷四记载：“佛言：‘我本修行菩萨道时，我身舍利安止是塔。因由是身令我早成阿耨多罗三藐三菩提。’尔时，佛告尊者阿难：‘汝可开塔，取中舍利，示此大众。是舍利者，乃是无量六波罗蜜功德所熏。’尔时，阿难闻佛教敕，即往塔所，礼拜供养，开其塔户，见其塔中有七宝函，以手开函，见其舍利色妙红白，而白佛言：‘世尊。是中舍利其色红白。’佛告阿难：‘汝可持来。此是大士真身舍利。’尔时，阿难即举宝函，还至佛所，持以上佛。尔时佛告一切大众：‘汝等今可礼是舍利。此舍利者是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。’”这种对佛舍利从“事相崇奉”到“表法崇奉”的转化，直接促进了佛教自身的发展。

　　《大智度论》59卷记载：即使供养如小芥子之舍利，功德亦无量无边。

　　《大智度论》又云：供养舍利人常受天福，不堕三途，生天得果如无上尊。

　　《般若经》云：佛身即舍利，皆由如是甚深波罗蜜多功德所熏修，故为一切世间天人供养恭敬、尊重赞叹。

　　《佛说海龙王经·释舍利品》云：供养芥子许之舍利，即是供养佛之全身。

　　《作佛形象经》云：若有人住慈悲心，又手礼拜舍利者，命终后往生西方佛国。

　　《福报经》云：供养皈依舍利者，死后百劫不堕地狱，受天上人中富乐，终得罗汉果。舍利变化无方，或现佛界，神通力自在故。

　　《最后王经》云：诸众生于舍利与供养者，生生世世远离八难处，值遇诸佛，令出离生死。

　　《浴佛功德经》云：若有众生能作如是胜供养者，成就十五种殊胜功德而自庄严：一者常有惭愧，二者发净信心，三者其心质直，四者亲近善友，五者入无漏慧，六者常见诸佛，七者恒持正法，八者能如说行，九者随意当生净佛国土，十者若生人中大姓尊贵人所敬奉生欢喜心，十一者生在人中自然念佛，十二者诸魔军众不能损恼，十三者能于末世护持正法，十四者十方诸佛之所加护，十五者速得成就五分法身。

　　《宝悉地成佛陀罗尼经》云：“善男子等，假使世间若有愚童有情、愚夫有情、愚惑有情、老耄妇女、愚痴僧尼。如是有情得佛舍利乃至一粒分散一分及与舍利所置之物带于身上，不论昼夜、若净若不净、若触若不触，不离其身常可带之，所获功德无有所计比量。若顶上若颈上、若心前若背后、若两胁若腰间带舍利者，譬如世间犀牛之角，若人带之离水六尺。带舍利者亦复如是，离一切罪业，恶业恶趣不能染着，善根渐生、恶障渐离，善人自遇、恶人自去，所作事业皆同佛行。

　　同释迦牟尼如来故，其身即是世间应化故，即是清净法身大毘卢遮那佛，其人必入大涅槃位，于现身中证得无相法身大精进峰。是故当知十二大天金刚天等一切灵祇常当守护，寿命延长见百秋已，命终决定上生都史多天宫闻法爱乐，更随志愿亦得往生十方净土，见佛闻法证不退地。”

　　《分别善恶报应经》详细说明了礼敬供养佛舍利塔的种种功德利益，内容很多。

　　据佛经记载，舍利与佛法身之加持能力无二无别，大福气者方能见闻，需百劫千劫中积累善法，修佛法者才能有此善缘。

　　1、远离八难，不堕三途。

　　2、世世出生富贵之家。

　　3、增福增慧，可证得阿罗汉果乃至佛果。

　　4、精进修行往生净土。

　　5、值遇诸佛，令出离生死。

　　6、在世远离一切灾难。

　　7、灵验应心，无愿不满。