我们念佛的目的，就是为了往生极乐世界。同时，这六字名号就已经具足了「信愿行」，不必另外再刻意地去发愿。《阿弥陀经》里面所说的「若有人已发愿，今发愿，当发愿」，这是说明愿往生、称名号的人必定往生的道理。并不是要你现在念佛就先发个愿，等一下念佛又要发个愿，不是这样的。

从「佛」那一边来讲「发愿」是：阿弥陀佛在我们都还不知道修行，甚至还在造罪造业、不晓得轮回到哪里去的那个时候，就主动为我们发愿。祂为我们成就一个「极乐世界」，把「极乐世界」送给我们。祂把所有功德纳入「六字名号」当中，然后将这句名号回向给我们，作为我们的功德。这个「回向」，就是恩赐，就是「给」的意思。这让我们没有善、没有修行、没有功德，却因为「阿弥陀佛」而使我们有了这个功德。无形中就有了大善、大修行、大功德。所以，是弥陀将六字名号「发愿回向」给我们。

从我们这一边来讲「发愿」是：我们蒙受弥陀的救度，随顺弥陀，愿生极乐。

一般人的回向发愿是：自己去念佛，累积念佛的数目、功夫，回向给「阿弥陀佛」。或者是累积其他的善行、功德，通通回向到「极乐世界」去。如果是这样的话，就是「自力」的，就是不晓得这句名号的原理。这样做的话，要往生就困难了。就必须「回向」才能往生。而且，不懂得弥陀的慈悲，当然来念这句名号，跟弥陀就不相感通。