佛顶骨，梵文音译“乌率腻沙”。本指佛顶肉髻，“顶骨涌起，自然成髻是也” （《无上依经》）。佛涅盘后，特指顶骨舍利，“顶骨结实，穷劫不坏”（《大般若波罗密多经》卷五）。据悉，世界各地留存的释迦牟尼佛舍利主要有以下几种：结晶状的舍利子；牙齿；指骨；顶骨；锁骨；头发。佛顶骨传到中国的明确记载始于唐代。2010年6月12日上午9时15分南京大报恩寺阿育王塔中的佛顶真骨千年后重现人间。

　　传说释迦牟尼佛荼毗后，阿难等弟子从骨灰中得到舍利八斛四斗（《释门正统》），另说一石六斗（《毗奈耶 杂事》）。从佛教典籍记载及流传至今尚可瞻仰的舍利可知，佛陀荼毗后所得的舍利大致分为两种：一种是未烧尽的遗骨残片，如牙齿、指骨和顶骨等，另一种是 《释氏要览》中记述的五色光莹坚固子和白色珠状物。牙齿、顶骨和指骨较稀有，而后者，即所谓“舍利子”居多。 佛顶骨，梵文usnisa，音译“乌率腻沙”。本指佛顶肉髻–佛陀之三十二相，“顶骨涌起自然成髻是 也”（《无上依经》）；佛涅盘后特指顶骨舍利，“顶骨坚实，穷劫不坏”（《大般若波罗密多经》卷531），是“八十随形好”之七十八好。 佛典描述佛顶骨的形质：《洛阳伽蓝记》卷五记“方圆四寸，黄白色，下有孔”；《续高僧传》卷三记“周尺 二寸，其相仰平，形如天盖”；《神州三宝感通录》卷上记“高五寸、阔四寸许，黄紫色”；《法苑珠林》卷二九记“广二寸余，色黄白，发孔分明”等等。可见佛 顶骨不止一片。

　　据典籍记载，释迦牟尼佛涅盘后，留下了佛牙、佛指、佛顶骨等不同类型的遗骨，世称佛真身舍利，其中佛顶骨舍利最为珍贵。

　　南京市市长季建业表示，南京将重建曾被称为古代建筑奇迹的金陵大报恩寺塔，以永久供奉佛顶骨舍利。 舍利原指佛教祖师释迦牟尼佛，圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。舍利子印度语叫做驮都，也叫设利罗，译成中文叫灵骨、身骨、遗身。是一个人往生，经过火葬后所留下的结晶体。不过舍利子跟一般死人的骨头是完全不同的。它的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状；它的颜色有白、黑、绿、红的，也有各种颜色；舍利子有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像钻石一般。

　　佛顶骨是指释迦牟尼佛头顶涌起自然成髻部分的舍利。佛经记载其特点是坚实不坏。 描述佛顶骨舍利形质的资料有很多。

　　第一，《洛阳伽蓝记》卷五：方圆四寸，黄白色，下有孔，受人手指，闪然似仰蜂窠

　　第二，《续高僧传》卷三：周尺二寸，其相仰平，形如天盖

　　第三，《神州三宝感通录》卷上：高五寸、阔四寸许，黄紫色

　　第四，《法苑珠林》卷二九：广二寸余，色黄白，发孔分明

　　第五，《法显传》：骨黄白色，方圆四寸，其上隆起

　　第六，《大唐西域记》卷一：面广寸余，其色黄白，发孔分明《大唐西域记》卷二：骨周一尺二寸，发孔分明，其色黄白；《大慈恩寺玄奘法师传》同上； 第七，《酉阳杂俎》卷二：周二尺。 综合上述相近的资料，可以得到如下参考信息： 第一，周长约一尺二寸，直径约四寸，高五寸。折合公制（唐制一寸约三厘米）周长36厘米，直径12厘米，高15厘米，形如蜂窠； 第二，颜色黄白，有清晰的发孔； 第三，是一块较完整的骨骼。 以上都是唐代及其以前的数据信息，唐之后似乎没有了记载。而唐代的悟空佛牙在宋代就有十分详细的流转记载（在今山东省汶上县宝相寺太子灵踪塔出土），那么宋代及宋之后有佛顶骨的传承吗？佛顶骨究竟是什么模样呢？

　　佛顶，也称髻、顶髻、肉髻相、无见顶相，为释迦牟尼佛的三十二相之一。佛教文献记载，佛的顶骨自然隆起，呈一髻形，这种形象是在常人中所无法见到的殊胜之相，表示此种功德的佛像即称佛顶尊。释迦牟尼佛涅盘之后，遗体火化留下各种不同类型的遗骨，被称为舍利，其中佛顶火化后的遗骨即是佛顶舍利。

　　佛教的舍利崇拜起源很早，据说释迦牟尼在世时就开始对过去佛的舍利开始了崇拜，但这很可能只是后来的传说。比较可靠的舍利崇拜应该开始于释迦牟尼涅盘之后。据记载，释迦牟尼于拘尸城双树间涅盘后，摩竭陀王阿阇世及波婆国末罗族、迦维罗卫国释迦族等皆欲获得舍利，但都遭到拘尸城人的拒绝。各国便商议以兵力强行分取，战事一触即发。这时，香姓婆罗门挺身而出，晓谕众生，不要因争佛舍利而自相残杀。八国便请其负责均分舍利，并各自起塔供养，于是佛的舍利便被分成8份，由8个国家各自起塔供养，佛教的舍利崇拜就此开始。佛顶舍利肯定被供奉在8个塔中的一塔，但具体在哪一个塔里，则无从查考了。

　　佛灭度百年后，第一次统一印度的孔雀帝国的第三代国君阿育王信仰佛教，为了推广佛法，他把原来的8个佛舍利塔（有的资料说是其中的7个塔）中的舍利取出重新再分配，在世界各地建造了8.4万个宝塔供养。由此开始，佛舍利崇拜突破南亚的范围，在整个世界佛教界流传开来，世界各地都相继出现佛舍利的供奉情形。总体上看，世界各地流传的释迦牟尼佛舍利主要有以下几种：舍利子(粒状)、牙齿、指骨、顶骨、锁骨、头发。 阿育王的这次佛舍利再分配肯定包括了佛顶骨舍利的再次转移供奉。但佛顶舍利在这次空前规模的舍利再分配过程中到底分配供奉到哪里，现在也很难说清楚。但根据后世的记载，我们知道在南亚的西北地区以及中国的南京都有被认为是阿育王时代供奉起来的佛顶舍利。 经过阿育王的再次转移供奉，佛顶舍利离开第一次供奉之地，即最初供奉佛舍利的八塔之一，开始在其他地方供奉。后世佛舍利的转移供奉一般是对原来舍利的再次分割，所以，同一舍利一般会经过多次分割，而且在舍利的体积上一般是越来越小。最典型的事例就是玄奘顶骨的转移供奉和不断的分供。玄奘顶骨先是在唐代末年的时候从西安兴教寺转移供奉到户县紫阁寺，北宋时候再由紫阁寺转供于南京的长干寺。抗日战争时期在南京发现后，先后分供于南京、北京、天津和日本等地。上世纪50年代以后，又再次经历多次分割转移供奉，如日本的那份顶骨曾再分给台湾日月潭的玄奘寺，南京的那份顶骨曾经相继分给西安的大慈恩寺和台湾的玄奘大学，至今在世界范围内已经有中国、日本、印度等多个国家和地区供奉玄奘顶骨。佛的顶骨舍利也经历了这样的多次转移供奉。

　　作为佛舍利的重要组成部分，佛顶舍利首先流传在南亚地区，并被视为圣物，受到隆重的供养和广泛的敬信。据《法显传》载，早在5世纪初期的时候，西北印度那竭国内的酰罗城中有就佛顶骨精舍，佛顶骨被保存在一个叫解脱塔的塔里面，每天请出来放在寺院外面的一个非常漂亮的高台上供大家瞻礼供养。法显本人亲自瞻礼了这个佛顶舍利，据他记载，这个顶骨舍利“黄白色，方圆四寸，其上隆起”。关于当时佛顶舍利的供奉盛况，法显也做了详细的描述，当时无论是国王还是一般的民众，每天第一件事就是瞻礼供奉佛顶骨舍利，然后才各自做自己的事情。不但这个国家的人供奉佛顶舍利，法显还记载，“诸国王亦恒遣使供养”，可见这个佛顶舍利是得到周围其他国家一致认可的。 北魏僧人慧生去印度时，也见到了这个佛顶舍利，并作了记载：“渡一大水，至那迦逻国，有佛顶骨及佛手书梵字石塔铭。”《洛阳伽蓝记》在记述慧生巡礼时，对佛顶骨的形态和颜色也做了说明：“方圆四寸，黄白色。下有孔，受人手指。闪然似仰蜂窠。” 到了唐代，玄奘在印度巡礼期间，也曾瞻礼这个佛顶舍利。根据玄奘在《大唐西域记》卷2的记载：佛顶舍利放置在一个宝函之中，宝函放置在一个七宝舍利塔内，而这个七宝舍利塔则放置在一个多层的楼阁的第二层之中。玄奘看到的舍利颜色同法显看的基本相同，即黄白色，但大小同法显的记载略有不同，变成了“周一尺二寸”，而且“发孔分明”。 不知从何时开始，供奉在这里的佛顶舍利又分出一部分供奉在了迦毕试国。玄奘曾经对此有明确记载：“王城西北大河南岸旧王伽蓝……其伽蓝东南有一伽蓝，亦名旧王，有如来顶骨一片，面广寸余，其色黄白，发孔分明……每至六斋，王及大臣散花供养。”“面广寸余”，可见迦毕试国的佛顶舍利明显比西北印度那竭国的佛顶舍利小。

　　佛顶舍利从印度到中国既是佛教向东方传播的一个必然结果，也符合《杂阿含经》中所说的佛灭度后佛牙佛顶和佛钵安置东方的预言。根据唐代《法苑珠林》的记载，“又此东南往古王寺，有佛顶骨一片，广二寸余，色黄白，发孔分明。至大唐龙朔元年（公元661年）春初，使人王玄策从西国将来，今现宫内供养。”可见，供奉在迦毕试国的佛顶舍利在唐代的龙朔元年初春王玄策从印度带回了国内，并供奉在皇宫之中。而在此之前的显庆五年（公元660年）初春，“西域又献佛束顶骨至京师。人或见者，高五寸，阔四寸许，黄紫色。又追京师僧七人往东都入内行道，敕以舍利及顶骨出示行僧道曰：此佛真身，僧等可顶戴供养。经一宿还收入内。皇后舍所寝衣帐，准价千匹绢。”该书还记载，这个顶骨舍利为螺髻束发的小顶骨，并非大顶骨。这么说，佛顶舍利在唐代至少两次从印度传到中国，一个两寸，一个4寸，大小不一。至于显庆五年这个比较大的舍利到底来自哪里，则不得而知了。 唐代皇宫中供奉的佛顶舍利后来流落何处？现存的资料已经很难理清一个明确的线索。但可以肯定的是，来到中国的两个佛顶舍利后来继续为我国佛教界所供奉。后世陆续在一些地方发现有佛顶舍利的遗存可能与这两个佛顶舍利有一定关系，如四川蓬溪县鹫峰寺的白塔就被认为是供奉佛顶舍利的所在，浙江阿育王寺也被认为供奉着佛的顶骨舍利。与此同时，中国的佛顶舍利也有部分再次分割转移供奉到韩国。如据韩国江原道平昌郡五台山月精寺的寺传记载，新罗善德王五年（公元636年，一说七年）慈藏入唐，得舍利及佛顶骨舍利等归国，创建皇龙寺和通度寺，安奉由唐地求回的佛顶舍利以及贝叶经等。

　　这次在南京发现的佛顶舍利珍藏在阿育王塔之中，可见其与印度历史上阿育王的那次大规模的舍利分供活动有内在的联系，可能的情况有两种：一是阿育王转供于印度西北那竭国的佛顶舍利或由那竭国转移供奉于迦毕试国的佛顶舍利，后来由唐朝宫廷再次转移供奉到了南京长干寺（甚至还有其他地方）；一种可能就是属于阿育王那次大规模的舍利转移供奉中的一部分。当然，后一种可能性比较小。不管是哪种可能，南京的这次佛寺考古都可以被视为中国历史上来自印度的佛顶舍利的再现，由于这具佛顶舍利在历史上曾经是印度最著名的舍利，也是世界范围内三大著名舍利（还有佛牙、佛指）之一，堪称佛舍利的主要代表，所以它的发现具有重大的宗教意义和文化意义。

　　2007年初南京对大报恩寺遗址持续进行考古发掘。

　　2008年7月考古人员在遗址发现一处地宫并出土一只铁函。根据其上碑文记载，这座地宫为北宋长干寺地宫，距今已有997年，函内珍藏有阿育王塔、佛顶骨舍利等。

　　2008年8月铁函开启，阿育王塔现身，并清理出大量文物。

　　2008年11月通过专门研制的吊装工具，千年阿育王塔从铁函内被成功取出。

　　2009年5月阿育王塔开启塔身。最为罕见的是，塔内分上下双层安放有两组金棺银椁，佛顶骨舍利供奉其内。

　　2010年6月佛顶骨舍利盛世重光。

　　释迦牟尼佛顶骨舍利盛世重光大典于2010年6月12日上午在南京栖霞寺举行。世界现存唯一的佛顶真骨舍利千年后重现人间。

　　2010年6月12日上午9时15分，阿育王塔中密藏千年的“佛顶真骨”和“感应舍利”真容展现在世人面前。

　　自两岸三地的108位大德高僧和四众弟子数千人在南京市博物馆朝天宫崇圣殿举行佛顶骨舍利盛世重光迎请法会。法会结束后，4名法师随车护送由饰有龙形图案的南京云锦包裹的金棺银椁至栖霞寺。 8时50分左右，金棺银椁运抵栖霞寺9点01分，文物工作人员首先打开有可能藏有感应舍利的方形银函，里面还有一个小的正方体的银匣，纹饰精美，鎏金龙图案鲜活，泛有银色的光泽，保存得十分完好。拍照、测量位置、绘制考古图等一系列考古过程顺利进行。

　　9点04分鎏金小银匣被启请出并开启，里面有一个斜对角方向放置的玻璃瓶，其形状就像观音菩萨手中的净瓶，目测有12厘米左右。

　　9点07分启请琉璃瓶出匣，被放到事先准备好的微距摄影机下。在可以放大80倍的微距摄影机下，琉璃瓶缓缓转动，隐约可见其中的舍利。椁中还有其他东西，在瓶子的两侧，分别摆放了一颗透明的佛珠和一尊精致的佛像。

　　9点09分，长方形的金棺银椁被启请出锦盒。长方形的银椁供奉在一个镂空的须弥座上，显得庄严而隆重，椁身还有佛像人物图案，其中一面有3座佛坐像。

　　9点10分专家将为防止椁盖滑落而缠绕其外的银丝取掉，并打开椁盖，随即呈现出一个由金丝缠绕、遍布精美的花草纹的金棺，目测约16厘米。

　　9点13分，专家将金棺从银椁中请出。

　　9点14分把金丝褪去，将金棺放置在宝台上，轻轻开启棺盖，只见金棺里面呈现出了一块布满细孔的物体。据专家说，这很可能就是密藏千年的“佛顶真骨”，因为正如佛经上所记载，上面布满头发孔，黄白颜色。此外，金棺还有三个白色透明的琉璃瓶，里面藏有十颗感应舍利。

　　9时35分，装有感应舍利的净瓶和佛顶真骨舍利被分别安放在楠木刻金的莲花宝座上，宝座外随即套上充氮气的玻璃柜，由隆相法师恭送回毗卢宝殿。

　　南京即将建成的大报恩寺琉璃塔被确定为“圣物”的最终安放地。佛教界人士表示，佛顶骨舍利作为佛教的重要“圣物”，理应在佛教礼仪和程序下，在佛家圣地进行供奉，方为正统。

　　但作为重要的“历史文物”，文物界对佛顶骨舍利能够在寺庙中妥善安置一直表示质疑，佛顶骨舍利的安置问题，不仅涉及到庞大的安保设备；对于佛顶骨舍利脆弱质地，更需要考虑到“圣物”需要的恒温恒湿的精密保护环境。此次新闻发布会上也对这一众人关注的问题所做的详细安排进行了介绍：供奉法会和庆典仪式后，佛顶骨舍利将在栖霞寺法堂举行为期1个月的供奉瞻礼活动，供信众瞻拜。位于考古遗址区的金陵大报恩寺文化园区项目也将于年内正式开工，其中大报恩寺琉璃塔重建工程将率先启动。工程完工后，佛顶骨舍利将被迎请至琉璃塔内供奉。这次在南京发现的佛顶舍利珍藏在阿育王塔之中，可见其与印度历史上阿育王的那次大规模的舍利分供活动有内在的联系，可能的情况有两种：一是阿育王转供于印度西北那竭国的佛顶舍利或由那竭国转移供奉于迦毕试国的佛顶舍利，后来由唐朝宫廷再次转移供奉到了南京长干寺（甚至还有其他地方）；一种可能就是属于阿育王那次大规模的舍利转移供奉中的一部分。当然，后一种可能性比较小。不管是哪种可能，南京的这次佛寺考古都可以被视为中国历史上来自印度的佛顶舍利的再现，由于这具佛顶舍利在历史上曾经是印度最著名的舍利，也是世界范围内三大著名舍利（还有佛牙、佛指）之一，堪称佛舍利的主要代表，所以它的发现具有重大的宗教意义和文化意义。

　　自2010年6月13日起，佛顶骨舍利将在栖霞寺法堂举行为期1个月的供奉瞻礼活动，供信众瞻拜。“一个月后，佛顶骨舍利的去向，暂时还未确定，但今后肯定将永久供奉在琉璃塔中。”南京市博物馆副馆长华国荣介绍说。南京市长季建业表示，重建大报恩寺琉璃塔后将永久供奉佛顶骨舍利，使南京成为佛教文化的传承之地。