有人问：临终助念是不是很重要？

答：历代祖师大德都告诉我们非常重要。而助念是帮助一个人往生，往生到极乐世界就作佛；换句话说，助念是帮助一个人成佛，你说这个功德多大！所以过去大慈菩萨说，你帮助两个人往生，助念，他真的往生了，就比你自己念佛功德殊胜；帮助十几个人，那你的福报就太大了；能够帮助一百个人以上，你是真正的菩萨。你就晓得助念的功德多大。我们依照情理来想，你要帮助很多人念佛往生，到自己临终时，功夫差一点也没有关系，那么多人在极乐世界会拉着阿弥陀佛，我们能往生都是他帮的忙，现在一定要拖着佛一起去接引，你说可不可能？可能。人同此心，心同此理。所以在日常讲，帮助人往生，这比什么都重要。特别是修净土的同修，要重视这桩事情。

问：往生四十九天内是否需要继续助念？

答：要念，往生四十九天，最好是佛号不中断。即使是往生的人他自己功夫成片，或者念到一心不乱，这四十九天念佛给他回向，决定增高他的品位。如果这个人自己功夫不行，没有能往生得了，他到六道去受生，这个功德可以帮助他不堕恶道；他要往生善道，在善道里面增长福慧，这是真实利益。所以念时要诚心诚意。我们看到一个例子，在生时不念佛，没有接触佛教。死了之後，四十九天，由於助念非常殊胜，他感受到了，也跟着念了。居然在四十九天满期，七个七圆满的那一天，他真的往生了。这就是中阴身能够跟着大众共修，人虽然走了，他灵魂没有离开，依旧跟道场大众一同共修，他往生了。

这个事情我们一点怀疑都没有，为什么？这么多年来，多少次的三时系念，或者是在系念当中，或者是在系念佛事做圆满时，有些众生附体，告诉我们。说有些灵鬼参加这个法会，有往生的。不多，少数，真有往生的。这是他真相信，真跟着念，发愿求生净土，他真往生了。还有生天的，还有转到人道的，饿鬼道转到畜生道都是超生。也有还在他那一道，他没有能离开的，这个数量也不少。像这种情形我们遇过很多次，不是在一个地方，不是一个人说的，说的事情都相彷。

问：如何成立真正如法的助念团？

答：助念团古人订有规矩，台中莲社是李炳南老居士创办的，完全依照印光法师定的规矩去做，做得很如法，方法可以参考《印光大师文钞》、《灵岩山志》、灵岩山的老的课诵本。你可以到台中佛教莲社，念佛堂去看看他们实际上的操作，供你做参考。

问：为别人助念，四字名号行不行？

答：为别人助念，四字是标准的念法。人在病重时，要愈简单愈好，六字太多了，四字就好。莲池大师在《竹窗随笔》有一段记载：有人问他：“您老人家怎样教别人念佛？”莲池大师说：“我教别人念‘南无阿弥陀佛’。”又问：“您老人家自己怎么念佛？”他说：“我念‘阿弥陀佛’。”问：“为什么教别人念六字，自己念四字？”他说：“我这一生不想再搞六道轮回，决心求生净土，所以只念四字。”《弥陀经》讲的“执持名号”，名号只有四字，这是遵守如来的教诫。为什么劝别人念六字？别人未必发心往生，所以加“南无”。“南无”是恭敬、皈依的意思。这是跟阿弥陀佛结缘，不一定真想往生，真想往生，“南无”是客气话，不要了。真干！不讲客气话；假的，客气一点好，恭敬一点好。你懂得这个意思，你就明了临终帮人助念只有四字，不可以念六字，这是紧要关头，客套都不要了，老老实实就这句佛号念到底，这是自利利他。

问：人在断气之後，助念的同修需不需要每隔一段时间，给亡人做中阴开示？

答：这没有必要。助念，一般讲断气后最好是十二个小时、十四个小时，这段时间就是一句佛号。他在临终之前、病重时，决定不要讲开示、也不要讲经、也不要去唱念，这些东西都是干扰。就是一句佛号阿弥陀佛，开示就一句话，“求生净土”,这是最受用的。不能再叫他有其他的想法，那就错了。