每串佛珠都由一定数目的佛珠串缀而成，佛珠数目随所据经典不同，表征不同的含义，如下：

(一)一千零八十颗

按天台宗理论，十界无不性具善恶，故一千零八十数目表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼。“十界”表示整个迷与悟的世界，即：1、地狱界，2、饿鬼界，3、畜生界，4、修罗界，5、人间界，6、天上界，7、声闻界，8、缘觉界，9、菩萨界，10、佛界。

(二)一百零八颗

是最为常见的数目，为了表示求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种;又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼。如经中所言：

诸菩萨问：云何百八?佛言：有所念，不自知心生心灭中有阴有集，不知为痴，转入意地亦如是，识亦如是，是为意三。见好色、中色、恶色，不自知著不自知灭有阴有集，乃至触亦如是。彼经但列六根各六，虽无三世之语，而结云百八，故知是约刹那而为三世也。既以心意识三为意地三，故通三世，如云集起名心、筹量名意、别知名识。意三既尔，故使所依五根亦尔。三世三个三十六故，故有百八。

(三)五十四颗

表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。分述如下：

十信：

1、信心，2、念心，3、精进心，4、慧心，5、定心，6、护法心，7、回向心，8、戒心，9、舍心，10、愿心。

十住：

1、初发心住，2、治地住，3、修行住，4、生贵住，5、方便具足住，6、正心住，7、不退住，8、童真住，9、法王子住，10、灌顶住。

十行：

1、欢喜行，2、饶益行，3、无瞋恨行，4、无尽行，5、离痴乱行，6、善现行，7、无著行，8、尊重行，9、善法行，10、真实行。

十回向：

1、救护一切众生离众生相回向，2、不坏回向，3、等一切佛回向，4、至一切处回向，5、无尽功德藏回向，6、随顺平等善根回向，7、随顺等观一切众生回向，8、如相回向，9、无缚无著解脱回向，10、法界无量回向。

十地：

1、欢喜地，2、离垢地，3、发光地，4、焰慧地，5、难胜地，6、现前地，7、远行地，8、不动地，9、善慧地，10、法云地。

四善根：

指见道以前，观四谛及修行十六行相以达到无漏圣位的四种修行阶位，包括：1、暖位，2、顶位，3、忍位，4、世第一法位。

(四)四十二颗

表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。

等觉：

又作等正觉，即指在内容上与佛相等，而实际修行上比佛略逊一筹者。

妙觉：

指觉行圆满之究竟佛果，系由等觉位更断一品之无明，而得此位。

(五)三十六颗

无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗，其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。

(六)二十七颗

表示小乘修行四向四果的二十七贤圣位，即前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。

十八有学：

1、随信行，2、随法行，3、信解，4、见至，5、身证，6、家家，7、一间(一种)，8、预流向，9、预流果，10、一来向，11、一来果，12、不还向，13、不还果，14、中般涅盘，15、生般涅盘，16、有行般涅盘，17、无行般涅盘，18、上流色究竟。

九无学：

1、退相，2、守相，3、死相，4、住相，5、可进相，6、不坏相，7、不退相，8、慧解脱相，9、俱解脱相。

(七)二十一颗

表示十地、十波罗蜜、佛果。“十地”见“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“弟子珠”一段的介绍，兹不赘述。而“佛果”指达到最究竟成佛的果位。

(八)十八颗

俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。

六根：

1、眼界，2、耳界，3、鼻界，4、舌界，5、身界，6、意界;

六尘：

1、色尘，2、声尘，3、香尘，4、味尘，5、触尘，6、法尘;

六识：

1、眼识，2、耳识，3、鼻识，4、舌识，5、身识，6、意识。

(九)十四颗

表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。

十四无畏：

1、使众生返照自性，获得解脱;

2、使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧;

3、使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺;

4、使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶;

5、使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏;

6、菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害;

7、使众生不受虚妄声尘系缚;

8、使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫;

9、使性多婬者，不生色念;

10、使怀忿记恨之人不生瞋恚;

11、使一切昏钝无善心之人远离痴闇;

12、使无子众生，欲求男者，令得生男;

13、使无子众生，欲求女者，即得生女;

14、使众生持观音名号者，所得福德与恒河沙数无异。