西天取经成功后，唐僧和孙悟空都成了佛，排名48大佛最后两位，猪八戒供职净坛使者，沙和尚领封金身罗汉，小白龙成为八部天龙马，师徒五口各归其位。几天之后的一天，灵鹫山天空中瑞光万丈，祥云纷纷，大众纷纷口念圣号，皈依48尊大佛，15位大菩萨，但不知为何，四大菩萨观音、文殊、普贤悉数位列其中，唯独没有地藏王菩萨的名字，让人百思不得其解。

《西游记》第一百回“大众合掌皈依，都念：南无燃灯上古佛。南无药师琉璃光王佛。南无释迦牟尼佛。南无过去未来现在佛。南无清净喜佛……南无旃檀功德佛。南无斗战胜佛。南无观世音菩萨。南无大势至菩萨。南无文殊菩萨。南无普贤菩萨。南无清净大海众菩萨。南无莲池海会佛菩萨。南无西天极乐诸菩萨。南无三千揭谛大菩萨。南无五百阿罗大菩萨。南无比丘夷塞尼菩萨。南无无边无量法菩萨。南无金刚大士圣菩萨。南无净坛使者菩萨。南无八宝金身罗汉菩萨。南无八部天龙广力菩萨”。共计48位佛，15位菩萨，独独缺了地藏王菩萨的名号。

关于这个奇特的现象，我们可以做以下几种推测。首先，地藏王菩萨其实早已成佛，他是在释迦牟尼成道之后，弥勒佛祖修成正果之前的这段时间，自贬为菩萨，倒转慈航，来到冥界主持地府，并发下大愿，地狱不空，誓不成佛。所以有可能他的名字会被列在四十八佛的名单里，而不是菩萨队列。

传说地藏王菩萨在过去无量劫时曾为佛，号一切智成就如来，遍观当时的48尊大佛中，只有“智慧胜佛”这个佛号与他相当，所以，灵山上皈依的大众，很可能是把他算在了佛祖的队伍中。但这个说法有一个很大的漏洞，那就是观音菩萨。观音也早已成佛，是为了普度众生才重返人天，慈悲救世，所以她才被称作“七佛之师”。如果是把已经成佛的菩萨也算在佛族集团里，观音应该也是以佛号相称，为何要顾此失彼？

第二种可能是，因为地藏王菩萨执掌的是地狱，是为幽冥之主，如果皈依他就相当于要下地狱？但这种说法显然找不到根据，只能是一种猜测。而且后世佛教弟子中很多人都信奉地藏王，奉其为师父先祖，高诵法号皈依门下。也并未曾见过有什么不妥。

第三种可能，地藏王菩萨最主要的事务就是从整体上管理地府，而皈依就相当于认了师父，做他的徒弟，地藏王从来不收人间凡人弟子，他的徒弟人选都来自于地府之中，所以当时在场者都没有这个资格。这倒不是没有可能。很多佛菩萨就没有公开特意的弟子，而是以众生为弟子，把所有人都看成是自己的徒弟。

第四种可能，原书的作者一时疏忽，漏掉了地藏王的名字，或者后来的整理修订者对地藏王菩萨有偏见，故意删掉了他的名号。但是这个疏漏为什么经历了数百年，一直都没有被发现？一个人没看见是粗心，无数人看到还是不改就有些令人吃惊了。地藏王到底怎么了，就被他们排斥在皈依的名单之外？

第五种可能，地藏王菩萨常年守在幽冥之中，当时并不在场，而大家为了表达出自己的虔诚和庄重，只对当时现场的佛菩萨进行皈依。所有解释中，也就只有这条目前来看是无懈可击的。

这么说来，地藏王菩萨没人皈依，不是被排斥，也不是被歧视，而只是因为他工作太忙，没有参会，所以就错过了这次广收弟子的机会？